Sono pochi i libri che sopravvivono all'autore. Ancora più rare le opere che vedono la luce e rimangono vive nella memoria dei posteri senza che l'autore si sia mai reso conto di aver scritto qualcosa che sarebbe poi diventato un libro. Ma il caso delle “Lettere dal carcere” è del tutto unico. Per quanto significativi possono apparire o anche essere (e non sempre lo sono) gli epistolari di autori celebri, non sono di solito da annoverare tra i loro libri più importanti.